1° novembre 1347 : la peste débarque à Marseille et dévaste l’Europe.

Elle était partie de Caffa, sur les bords de la mer noire, comptoir génois assiégé par les tatars. À la levée du siège les navires génois emportèrent avec leur cargaison les rats infestés. Gênes et Marseille furent atteints à la Toussaint, la Corse en janvier 1348. De Marseille, elle se répandit par la vallée du Rhône vers le Nord et par le littoral vers le Sud-Ouest. En juin 1348 elle atteignit Lyon et Bordeaux, d’où les navires l’emportèrent en Angleterre et à Rouen. Elle remonta alors la vallée de la Seine et atteignit Paris fin août. En 1349 tous les pays d’Europe étaient frappés par le fléau et comptaient les morts par millions (30 à 50 % de la population selon les pays). La méconnaissance de la cause de la maladie et de son mode de propagation permirent l’éclosion de toutes les rumeurs, en particulier celle qui accusait les juifs d’empoisonner les puits, ce qui conduisit à des massacres dans toute l’Europe ; les juifs furent jetés dans les puits, noyés, ou brulés vifs. On vit se développer des sectes de flagellants qui parcouraient les villes en se fouettant et en exhortant les foules à se repentir. Condamnés par l’Église, ces mouvements connurent des  renaissances sporadiques comme en Corse en 1354 avec la secte des Ghiuvannali. Partout en Europe la peste imprégna profondément l’inconscient collectif et le fait religieux avec, en particulier l’apparition du thème  de danse macabre dans de très nombreuses églises.