16 décembre  1838 : la bataille de Blood River, événement fondateur de l’Afrique du Sud.

La colonie du Cap, fondée au XVII° siècle par des émigrants hollandais rejoints par des huguenots français, avait été annexée par l’Angleterre en 1806. L’incompatibilité des aspirations des descendants des colons, les Boers (= paysans, avec une connotation biblique), avec la vision anglaise de « colonie- comptoir » avait conduit à de multiples incidents dus à la volonté des anglais d’imposer leur langue et leurs principes politiques aux colons implantés depuis plus d’un siècle. L’abolition de l’esclavage par les anglais en 1833 mit à mal les exploitations agricoles des Boers qui la vécurent comme une injustice. Ils décidèrent de quitter la région du Cap pour trouver d’autres territoires à défricher et y fonder des républiques indépendantes. Ce fut le « grand trek », nouvel exode vers une terre promise. Les migrants, dans de grands chariots tirés par des bœufs gagnèrent des territoires occupés par différentes tribus africaines. L’une de ces colonnes atteignit la région du Natal (région de l’actuel Durban) et les Boers négocièrent une coexistence pacifique avec les Zoulous qui dominaient la région. En février 1838, un des chefs Zoulous, Dingane, au prétexte de conclure le traité, attira les représentants des Boers dans son camp et les massacra, puis attaqua les camps Boers et extermina les familles des pionniers. Ceux qui purent s’échapper rejoignirent d’autres colonnes de Boers qui se regroupèrent autour d’Andries Pretorius, l’un des chefs d’expédition du grand Trek. En décembre, Pretorius fit prêter serment à ses compagnons de consacrer à Dieu le jour de la victoire sur les combattants de Dingane et de bâtir une Église. Le 16 décembre eut lieu la confrontation sur une rive de la rivière Ncome : 15 000 Zoulous attaquèrent les 500 Boers et 300 métis qui s’étaient organisés en défense derrière leurs chariots disposés en demi-cercle le long de la rivière, selon la technique défensive du « laager », popularisée plus tard par les westerns. Ainsi protégés et mieux armés, disposant de fusils et de quelques canons, les Boers firent un carnage des assaillants, dont le sang colora la rivière Ncome, qui devint « Blood River ». Plus de 3 000 Zoulous furent tués et les Boers mirent en fuite les partisans de Dingane puis reconnurent son frère comme nouveau roi et firent alliance avec lui.

Le 16 décembre est un jour férié en Afrique du Sud, célébré comme « jour du vœu » jusqu’en 1994, puis, depuis 1994, comme « jour de la réconciliation ». La capitale administrative de l’Afrique du Sud fut nommée Pretoria en l’honneur d’Andries Pretorius.  Le monument à sa mémoire près de sa ville natale, Graaf-Reinet, porte les symboles du grand trek, tête de bœuf et roue de chariot, avec une citation étrangement prémonitoire de Pretorius « Un jour la roue tournera dans notre monde et nous ne pourrons pas l’arrêter … ».